尽管疫苗接种和抗生素疗法，如今已经大幅降低传染病的发生率和威胁性，另一类疾病的重要性和严重性和破坏力却不断上升：慢性病。
我所谓慢性病的意思，是一切使你不舒服却始终无法根治的症状和病痛。其实这并非它们的天性。它们的天性不是跟着你，就是不断反复入侵。我们可以控管症状，有时还能获得纾缓，但通常我们无法像处理传染病一样，一次根除慢性病，因此它们以各种方式让人体衰弱失能，耗尽我们的生命力。
这些疾病是什么？
它们很耳熟，涵盖了大大小小的苦痛和威胁。它们包括：
◆ 心血管疾病，如第二型糖尿病、痛风、高血压和失智症
◆ 自体免疫性发炎疾病，如关节炎
◆ 神经性疾病，如忧郁症、注意力不足症及自闭症
◆ 消化系统疾病，如胃食道逆流、十二指肠溃疡、肠炎
◆ 骨质流失疾病，如骨质疏松症
◆ 阻塞性肺病与气喘
◆ 长期疲劳症候群与纤维肌痛造成的肌肉疼痛与无力
◆ 肾脏与肝脏病变
◆ 视力问题，如黄斑部退化与视网膜病变
◆ 癌症
有哪些共通点，让上述疾病都被归类在「慢性病」的阵营中？
它们具备了4 项特征：
首先，慢性病不会自行痊愈；
专有名词是「自限性」（self-limiting）。一般感冒有自限性，病程走完就会消失。但慢性病不会。
第二，慢性病会逐渐恶化。
由于我们只能缓和，无法根治这些疾病（至少是目前为止）病患无法恢复健康，只能持续管理反复发作的症状。
第三，慢性病没有明确的单一病因，是在多种因素或外力影响下形成。
第四，慢性病的症状特征通常相当复杂；换言之，病患有许多自诉症状，疾病的征兆也相当多变。
复杂又常见，具有难以断定且非单一明确的多种病因，慢性病逐渐成为病患生活无法切割的一部份。受害人数不断上升，医疗成本也相当昂贵。
事实上，数据显示，除非我们彻底改变现况，否则全人类都将走向脆弱多病的晚年生活，大部份时间都用来看病与吃药。
这一切并非必然。你将在《功能医学圣经》这本书后续章节了解到，透过重大科学研究成果，我们已有能力避免失能与病痛，一场医护革命随时就要登场。现在我们可以找出特定对象的慢性病成因，并利用本书中详述的方式，让慢性病画下句点。
不仅如此，在慢性病的症状出现前，我们就能就找到成因，并透过早期介入加以预防。这是革命性的转变；不亚于当年发现疫苗接种与抗生素能够控管传染病之后，医界经历的典范转移。我称之为「功能医学革命（Functional Medicine revolution）」。过去40 年来，身为生物与临床研究学者以及医学教育者，我始终在这场革命的前线奋斗。
如果我们改变这两项因素：环境与行为，就能改变基因的行为。换言之，我们能改变基因受到刺激，做出反应的方式，既然基因会规范或引导我们的生物功能，这样做也能改变我们的健康状态。
这是一门新学问，来自基因体革命，正在重新定义基因如何构成个体差异的观念，我们如何从基因型成为表现型，如何从出生时的基因潜在可能性，成为独一无二的个体，带着具体可见、与众不同的特征。
这门新学问告诉我们，这一切并非由怀孕瞬间就刻划完成的基因蓝图所决定；而是我们的基因型在人生过程中与环境不断互动，刺激核心生理机能反应的结果。如此剧烈的观念变革，绝对需要一种新的医疗模式，聚焦于上述互动关系，以及生理机能运作的原理和水平。
这就是功能医学的重点。相对于标准医疗模式仅专注于处理症状和提出诊断，相对于整合或另类疗法仅提供一大堆解决病痛的老旧疗法，功能医学采用最新生物医学发现，锁定个体健康问题的根本原因。
